話說常談二人分頭行事，談靈笑沿著東部海岸向北搜索，目標正是謝松齡等人質及幻晶冠。
越往北行，地勢越高，地質也逐漸由鬆軟的沙泥轉變成堅實塊土，青蔥蓊鬱的群樹圍繞；步履之處盡是亂石雜處。
談靈笑本想＜海神號＞既然被棄置在沙灘上，匪徒押解人質下船，必會經過此林，便特別注意土地上是否有人的腳印足跡。但找了許久，始終找不到任何人經過的跡象。
算算時間，離開藏身密洞已有一到兩小時，少說也有八里距，相當於一個小村落的村頭到村尾。
突然眼角瞥處，遠方樹林裡一道身影向前急閃而逝，談靈笑不驚反喜，終於找到了，提氣縱身追去。
但覺那人一忽兒東、一忽兒西，似是無頭蒼蠅一般胡奔瞎闖，若不是那人的輕功不甚高明，談靈笑幾乎以為自己跟的是常郁沖了。
忽地那人身影急竄直下，在橫出的樹幹上微微借勁一盪，翻身落地，又望前奔逃而去。
談靈笑心中暗笑，怎麼能讓你走，亦翻身下樹，突見腳下碰的一聲，地面向下陷出一個窟窿，身子隨之掉落，窟底隱隱閃著明熀刀光，似是有尖刀倒鉤之類一物。
談靈笑臨危不亂，施起獨門輕功「躡雲蹤」，雙腳凌空踢了兩腳，洩了些許墜落之勁，接著提氣運勁，腳尖在窟底一把刀尖上輕輕一點，左腳在眼前窟壁上一蹬，身子反衝上天，一個翻滾，安然落在窟外。
方避陷阱，才踏出一步，腳踝立感異樣，似與一線相觸。異感方起，變數已生，但覺勁風由四面八方急撲而至。
一波未平一波又起，談靈笑冷哼一聲，拔出背上黑傘，獨門絕式「逍遙劍式」裡的一招「八方遊仙展風雲」，一把巨傘舞將起來，卻比一般長劍更加輕盈靈動，更兼虎虎生風。
儘管尖刀毒箭紛至沓來，傘尖還是如行雲流水般，將襲來的暗器依先後順序一一打落。一式快劍，似是大開大闔，瀟灑不群，實則快中有序，妙至毫顛。
但聞一陣叮叮噹噹兵刃相交之聲，飛刀毒箭落了一地，談靈笑收傘還背，毫髮無傷。
談靈笑心知那人是故意引他走上陷阱，不知該氣還是該笑：竟用這種小孩的勾當，真是被人給看扁了。
他提氣縱身，上了樹梢，放眼望去，陽光與森林的綠輝相映，遠方三座山巒在晨曦微風中也似蠢蠢欲動。
談靈笑料想那裏山峰環繞，勢成天險，想必海盜巢穴已然不遠，便不再去尋那人，施起輕功，向前急竄而去。
不到一頓飯的功夫，忽聞水聲淙淙，談靈笑隱身樹梢，舉目望去，一條浩然長河，綿延東流，橫在前方。數座瞭望台在對岸沿河而建，後方橫列水寨，守住隘口，戒備森嚴。
此時長河寨門前泊了一艘小船，三名穿甲戴鎧的武裝海盜走出寨門，後頭跟著一人長袍裹身，斑斕彩布遮住頭臉，使人看不出性別樣貌。
談靈笑由前方三名海盜的舉手投足得知，他們的武功雖非上乘，但就普通海盜而言已屬高手；後方長袍客則像完全不會武功的人，此人能入海盜之列已屬不易，更令談靈笑不解的是，三名海盜對那長袍客甚是恭敬，連衣衫也不敢稍碰。
心下料想那長袍客必是此間高層，拿住他做為籌碼，相救人質；奪回幻晶冠並非沒有可能。
打定主意，待那四人上了船，便悄悄跟在後頭，自岸上追蹤。
小船順河而下，到了一處左右岔道，轉而向右，航入一狹長河道，一路上關卡重多，談靈笑看整條大河的流勢，料想最後應是直流入海。船上四人始終毫無動靜，尤其那名長袍客，自始至終坐在船尾，不發一語，一動不動。
再行一陣，通過水寨大門，談靈笑為避免行跡敗露，故意繞至水寨後方，潛伏樹梢。
原來河道盡頭是一片大湖，一間間簡陋屋舍環湖而建，四周圍起柵欄土牆，形成水寨，僅有一個寨口容船隻通行。
此時湖邊站滿了人，談靈笑凝目一看，認出幾名是海神號上的富豪。登時喜憂參半；喜的是終於找到人質所在，而且看守海盜均是傭手，要攻下水寨並不困難；但憂的是三四百人皆手無縛雞之力，又無船隻可乘載這麼多人脫困。
正四下打量，尋找可趁之機，突聽寨內傳來一聲：「所有低等生物聽好！」談靈笑一震抬頭，但見寨門前的瞭望台上，一名海盜拿著擴音器說話，遠處大湖周遭的人聲倏然而止，靜聽宣告。
「摩和大神降造萬人，賜予你們優渥的環境；多方的資源，但你們卻辜負大神的善意，不以之行善積德，更貪多無厭，有今日苦果，正是你們該有的懲罰！但．．．」
談靈笑忍不住噗的一聲笑出來：「打劫人家的船．．．還說是人家該有的報應，這種人也有！原來你們這些海盜就是摩和教徒啊！」
但聽那人又大聲道：「摩和大神願意給你們一個贖罪的機會，只要願意宣誓信奉摩和教
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