卜素英回老家盛泽没多久，她病重的父亲就去世了，剩下她和母亲苦苦度日。
她想念着吴一德，盼望能早日回到他的身边，从此再也不分开。
朦胧中她来到了上海，和一德都找到了很好的工作，並且自己如愿地当上了会计。
他们结婚了，她披上了美丽的白色婚纱，在优美的婚礼进行曲中，一手捧着鲜花，一手被一德牵着，在亲朋好友的祝福下，在红地毯上缓缓前行……
很快他们有了自己的房子，下来又有了一群儿女，过着幸福快乐的生活……
“我和一德是多么般配的一对……”想着、想着，她的脸上露出了久违的笑容。
她猛然地惊醒了，什么都消失掉，竟是南柯一梦，她又跌落到残酷的现实中。
她从上海带回来的多年积攒的微薄工钱，经过给父亲看病办丧事等开销，很快就要用完了。
母亲发愁地说：“素英，你迟早要和一德去上海，我怎么办？是否可以接点缝制衣物的活来做。”
素英说：“妈，你从来没做过，要手巧，另外很辛苦，要赶工时的，再说现在兵慌马乱的，哪里能找到活。你身体不好、眼晴也不好，不行的。”
又说，“我暂时去不了上海，去前也会把你安顿好。我想，我们不如在卜家弄外面的路口支个小摊做点小生意。“
母亲说：“这倒可以，我们的房子就在卜家弄的口上，出摊方便。”
于是，母女俩就商量好了计划：
一、把园子整修好，把原先自作自给的一片菜地扩大面积，多种些蔬菜，到时把菜卖掉，多少挣点零钱。”
二、园内原有的一棵桃树、一棵杏树，花时间和人力打理，秋天可卖水果挣钱。
三、园子里养些鸡，卖鸡和鸡蛋。
四、学习园艺，种花，卖鲜花和盆花。
五、向路人卖香烟和开水等。
好在素英家原是大户人家，独家居住，而且园子较大，可以这样规划。
实施起来，非常辛苦。母亲年老体衰、身体不太好，就由素英来开垦，日出日落辛苦地劳作，挖土、施肥、浇水、搭栅、捉虫……跟农家女一样。
亲戚有时会来帮忙，大家动手整理好了园子。
正值春天，园子里分片撒下的菜籽和花种，在江南春雨的催发下，很快茁壮地成长。
素英还去移种了几棵金桔树和白兰花、栀子花。
金桔好吃，还有化痰止咳疗效，可卖钱。
栀子花和白兰花，用细铁丝串起来，插在头上和佩戴在胸前，香气四溢、悦人悦己，这是苏州女人们的喜爱。
这些都可以放到杂摊上卖，素英考虑得真细。虽然挣不了几个小钱，但积一点是一点，也能跟卖其它东西的钱，合在一起买些柴米油盐。
一切为了活下去。
很快满园春色了，到了秋天，会果实累累，素英沉浸在希望中。
外柔内刚的她，坚强、能吃苦。众多的挣钱小项目、繁重的劳动，她用瘦弱的身体扛了下来，而且摆的摊位也开始有了微薄的收益。
在和母亲轮流守摊卖东西时，素英带上了以前因厂子解散还没学完的夜校会计书，在闲时看两眼。
她相信学习是有用的，机会总留给有准备的人。
这样过了一年多，一德时有回信，他在苏州忙于自学大学金融的全套课本，随时会去考职，无法来看她。得知素英的近况，很高兴。
不久，一德返回上海，住到了三姑母心欢家，为了重新寻找工作机会。
他给素英来了一信
素英吾妻：
你好！
得知你的近况，甚慰。现在时局太平些了，望你接信后，来沪与我团聚，不管生活多艰难，前途多坎坷，我们还得在上海打拼自己的未来和家庭的幸福。
请你放心，我学好了技术和本领，在众亲戚的帮助下，会找到工作的。
愚夫一德书 7月4日
素英接信后喜出望外，恋恋不舍地告别了母亲，告别了初具规摸的自建花园，从盛泽赶到上海，暂时住到了法华镇附近的舅父母的家里。
这是一间弄堂口的平屋。
舅父母另外搭出一间给他儿子做橡胶洋泡泡的车间。旁边一小间空屋放了张一小床，给素英在那里休息和睡觉。
素英回上海后，到处找不到工作，哪怕临时工，所以只得在舅父家洋泡泡车间里，帮着给表哥做工。说好的没有工钱，但舅父家要管她吃和住。
洋泡泡车间的产品，每天要用汽油加工成形，气味极其难闻；还有橡胶在加工中散发出来的强烈刺鼻的毒气，如硫磺、二氧化硫等；素英整天在此环境中工作和休息，无处可逃。
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