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王公公是宫里的太监。准确地说是皇上身边的红人。
王公公是夜格天傍黑的时候到的大阳府，随从只带了一个小太监。按常规，应该住在官府的客栈——沈王府。然而，惠征却是在大阳城首屈一指的大户人家杜府见到王公公的。
若不是在早，惠征就认识王公公，一见面，他几乎都不敢相认。王公公没有穿官服，而是一副商贾打扮，冠冕堂皇的理由：此番来大阳是奉旨督办锦织绸缎贡品。惠征不信。尽管和王公公以前打交道不多，但惠征晓得：王公公并不是宫中负责督办贡品的太监，而且……
惠征临走时，王公公说了一句话：明早辰时豆腐圪廊南口老槐树下有要事相谈。
从杜府回来，惠征失眠了。惠征来大阳府上任有一年多了。其间，也接待过好几拨京城来的官员，都是早早就接到上面的公文。可这回王公公下来，他事先毫无所知，如果不是杜府来人通报，他还不知道京城来人了。还有，按照大清祖制：太监是不得擅出宫禁的。显然王公公是得到了皇上的密旨或恩准。可王公公到底来大阳干吗？
直到鸡叫三遍，惠征才朦胧朦胧打了个盹。惠征是被梦惊醒的。做的梦很奇怪，甚至……。惠征瞅瞅天已大亮，便独自一人上了龟山。本想通过打坐静下心来，但旧事未了，又添新忧：
先是大女儿不见了,……
这，大清早的，王公公又突然登门……
“老爷，王公公还在会客室等着呐，咱……”师爷小声提醒。
“走！回府。”惠征摆摆手。
惠征一溜小跑，紧赶慢赶，气喘吁吁，到了后院后门口，才停住脚步，喘口气,回头招呼师爷：“朱师爷，你先去禀告王公公，我随后就到。”惠征早起出门时，只穿了身睡衣，王公公虽说只是宫里的太监，还是个汉人，官职也就是六品，但是皇上身边的红人，他可不敢怠慢，更不敢失礼，他得先回卧房换上官服再去前院。
师爷答应着先进了院。
惠征整整有些凌乱的睡衣，定定神，深吸口气，才缓步迈上台阶。惠征虽然这些年一直是各个衙门里的文官小吏，但毕竟也是在官场上做事的，衙门里的风风雨雨也算是见识了不少。尽管心里忐忑不安，不清楚王公公会给他带来什么，是祸是福？但事到如今，在大阳府，特别是在自己家内宅，他还是得沉住气，不能乱了阵脚。
不过，刚进院转过门洞，惠征就吓了一跳。
迎面走过来一个年近花甲的老头。个子不高，花白头，脑后拖着一缕只有尺把长的小辫，瘦长脸，面色蜡黄，卧蚕眉，蒜头鼻子，大嘴厚嘴唇，上身穿件几乎分不清是蓝还是黑的肩膀上还打着补丁的夹布衫，下身黑裤子，胳膝盖上也是打了补丁，脚上的布鞋也是脏哩吧唧。打眼一瞅，就是一个乡下的受苦人。
“你……”惠征心里一咯噔。惠征府上除了衙门里的衙役，后院不多的几个下人大都是女人，只有一个打杂的男的，还是四十来岁的壮年人。眼前这老头，显然不是府里的，可看上去好似又有些面熟，惠征脑子里闪过一个人……
“老爷，这位老爷就是……”朱师爷嗫嗫嚅嚅。
“惠大人，换了身行头，不认识咱家[注：1]了吧……”老头哈哈大笑，说话好像拿捏着嗓子。“惠大人，昨晚咱俩可是有约定的呦。”
“你，你真是王公公？”惠征不敢相信。王公公虽然其貌不扬，但顶多也就四十刚出头，以前在宫中穿着朝服，那是何等威风凛凛，即便是夜格黑来，那也是衣冠楚楚，俨然就是一个阔绰的商贾大佬；可眼下……
“哈！哈！哈！”王公公瞅瞅自格浑身上下，哈哈大笑，“看来，咱家这回可以狸猫换太子，以假乱真喽。”瞅瞅惠征，双手一拱，“惠大人，一个山野村夫，乡下的种地糟老头子，贸然擅入知府内宅，还望大人……”说着就要行大礼。
“王公公，这可使不得。”惠征浑身一激灵，连忙上前拦阻。其实，按朝廷礼节，惠征是从四品，王公公行见面之礼，惠征完全不必拦阻。可老话说：宰相门下七品官，更何况王公公可是皇上身边的红人；还有，这么多年，惠征虽然是旗人，但对府上的下人，见面从不要求行大礼。
“那，惠大人，咱家就恭敬不如从命喽。……”王公公呵呵一笑，站直了有些佝偻的身子。
惠征双手一拱，满面笑容:“王公公大驾光临，令寒舍蓬荜生辉，按说在下应该洒扫庭除，府门迎候，……”瞅瞅自格身上，解嘲地苦笑，“在下这……让王公公见笑了。”惠征这话一来是给自己解困，二来也是……
“惠大人，在自格家里，小日子就该过的舒舒坦坦。”王公公呵呵一笑，“惠大人，老熟人了。那些繁冗礼节免了也罢。”王公公下意识地挥挥手。这是他下意识的一个习惯动作。在宫中，太监可以随意指使的就是手中的拂尘，本来，拂尘是为了及时清扫皇宫里的灰尘，
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