哥拉斯与罗季玩过机器人哈克斯特的其他游戏厅很相似。
窗户是黑色的，外面站着一个闪亮的蓝色机器人，敦促路人进去碰碰运气。罗季湿润了干燥的嘴唇；他感到内心寒冷和麻木。
他不会在那里，他想；他不会在那里。
霍克思从钱包里拿出一叠钞票。
“这里有两百积分，供你在牌桌上四处张望时使用。我得在外面等了。如果一个A级人物踏入哥拉斯这样的地方，将会引起皇室的骚动。”
罗季紧张地笑了笑。他很高兴霍克思不能和他一起去。
他想自己解决这个问题，寻求改变。而且他并不着急让赌徒目睹他和罗节之间的场景。
如果罗节在里面的话，那就是了。
他用力点点头，朝门口走去。
外面的机器人小贩对他喋喋不休，
“来吧，先生，进来吧。五个积分可以给你一百个积分。这边走。”
“我走了。”罗季说。
他穿过光束，走进了游戏厅。
另一个机器人滑到他面前，扫描了他的五官。
“先生，这里是C级场所。如果您的卡等级高于C级，就不能在这里比赛。先生，您介意让我看看您的卡吗？”
“我没有。我是一个未评级的初学者。”?这就是霍克思告诉他的。
“我想要一张单人桌，谢谢。”
他被带到荷官席左边的一张桌子前。哥拉斯比他前一天晚上去过的甲级客厅要脏一些。
它的电致发光灯面板发出嘶嘶声和溅射声，到处投射出不确定的阴影。一轮正在进行中；
人物忙着在木板上弯下腰，改变他们的计算并改变他们的光图案。
罗季将一枚五分钱的棋子滑入投币口，在等待这一轮结束和下一轮开始时，他环顾四周的顾客。
在半明半暗的光线下，很难看清面孔。他很难认出罗节。
大厅里飘荡着一股麝香的气味，甜甜的，刺鼻的，但又有点令人不快。
他意识到自己以前曾经历过那种气味，并努力回忆——是的。
昨晚在另一家游戏厅里，他闻到了一缕香味，霍克思告诉他这是一种麻醉剂香烟。
C级教室的污浊空气中，空气沉甸甸的。
顾客们狂热地注视着面前闪烁的灯光。
罗季逐一浏览。一个光头的圆顶在暮色中闪闪发光，他的双手因犹豫不决而痛苦地握在一起。
随着数字盘旋上升，一名身材瘦长、眼神迷离的年轻人疯狂地抓着桌边。
一个四十多岁的胖女人，被复杂的游戏弄得头晕目眩，疲惫地瘫倒在座位上。
除此之外他就看不到了。
讲台的另一边还有其他顾客。也许罗节就在那里。但禁止任何人在成排的桌子上徘徊寻找特定的玩家。
锣声响起，本轮比赛结束。
“322号赢得了一百个积分，”荷官大声说道。
322号桌的那个人摇摇晃晃地向前取钱。他走路时拖着扭曲的脚步。他的身体麻木地颤抖着。
霍克思也曾警告过他这些——梦尘成瘾者，他们在成瘾的后期变成了空壳人，几乎无法行走。
他拿走了一百个积分，面无笑容地回到了自己的桌子旁。罗季浑身一颤，移开了视线。
地球本来就不是一个美丽的世界。
如果你能像霍克思那样随波逐流，生活会很美好——但对于每一个像霍克思这样成功的人来说，有多少人与潮流抗争失败，被卷入梦境或更糟的境地？
罗节.?他往下看，寻找罗节。
然后棋盘又亮了，他第一次开始玩了。
他建立了一个试探性的模式；金色的条纹在棋盘上掠过，与红色和蓝色的眼罩混合在一起。然后第一个数字来了。
罗季急忙将其整合起来，并意识到自己构建了一个完全没有价值的模式；他把棋盘擦干净，并根据他拥有的数字设置了新的数字。
他知道，他已经无可救药地远远落后于其他人了。
但随着时间的流逝，他仍然坚持下去。
汗水顺着他的脸和脖子流下来。他不像霍克思那样对董事会的控制充满信心。
这个游戏对于初学者来说是一项艰苦的工作。
稍后，也许有些步骤会变得自动，但现在——
“十三分七十八分十二分，”嗡嗡作响的指令传来，罗季拉动杠杆并扭转棘轮以保持他的模式正确。
本章完